黄酒俗称老酒，大都色泽黄亮，故称黄酒。黄酒是以糯米。黏黄米（黍米）或粳米、玉米味原料，以麦曲或酒药进行糖化、发酵、压榨而成的一种低度饮料酒。

黄酒是中国的特产，历史悠久，是中华民族古老文明的一个象征。中国黄酒的代表——绍兴酒。据《吕氏春秋》记述：“越王之栖于会稽（今绍兴）也，有酒投江，民饮其流而战气百倍。”由此，可推测远在2400年前的战国，绍兴酿酒便已开始。到了五代及唐宋时期，绍兴酒已名扬四方，有“越酒行天下”的记载。由于绍兴酒质量优良，风味独特，故一直受到人们的喜爱和称颂。清朝嘉庆年间为全国十大名酒之一，1910年在南洋劝业会上获金牌，1915年获巴拿马万国博览会奖，1985年在巴黎、马德里两次获国际金奖，驰名中外。绍兴酒出口日本，深受欢迎，在日本形成了一股中国黄酒热。

黄酒之所以为人们喜爱，是因为它色泽鲜明、香气好、口味醇厚、酒性柔和、酒精含量低，同时含有18种以上氨基酸，其中含人体必需（自身不能合成）的8种氨基酸。此外尚含有多种维生素及糖氮等多量的侵出物，并具有相当高的热量，所以有“液体蛋糕”的美称。

黄酒除人们作为饮料外，在日常生活中也将其作为烹调菜肴首选的调味剂或“解腥剂”。中药处方中常用黄酒侵泡、炒煮、蒸灸某种草药，又可调制某种中药丸子和泡制各种药酒。黄酒又是中药制剂中用途广泛的“药引子”。

黄酒以产地分类，可分为南方糯米黄酒、红曲黄酒和北方黍米黄酒。南方糯米（粳米）黄酒，即绍酒，又称老酒，产于浙江绍兴，以产地而得名。其酿造方法分淋饭法和摊饭法两种。酒质醇厚，色、香、味等都盛于其他黄酒。其品种有元红酒、加饭酒、花雕酒、善酿酒、香重酒等。仿绍酒，产地为江浙两省各地，头批以淋饭法制酒母后，分批加新料发酵继续进行。以料蒸饭，分批加入，故称喂饭酒。其品种有宁波黄酒、嘉兴黄酒、江阴黑酒等。无锡老熬黄酒，其制酒法基本同绍酒一样，但所用浆水须进行煎熬杀菌后投产，故有老熬之称。丹阳甜酒，以淋饭法制酒。煎酒后加50°白酒，味鲜美、甜醇，风格独特。甜水酒，以淋饭法制甜酒酿，存放适当时间，压榨，加水调制而成。成品味甜，故称甜水酒。

红曲黄酒，福建、浙江、江苏、江西、上海、台湾等地气候炎热利用耐高温的红曲霉制米曲（此霉在制曲中产生深红色色素，成曲为红色），用此曲制酒，故称红曲黄酒。其品种有福州红曲黄酒、闽北红曲黄酒、福建粳米红曲黄酒、温州乌衣（黄衣）红曲黄酒。

北方黍米黄酒，长江以北广大地区生产的黄酒，基本上属于同一类型，以黍米为原料，以麦曲（或米曲）为糖化发酵剂。麦曲在投产前先经烘焙，除去邪味和杀灭杂菌。将米煮成干粥状，是其制酒的特点。其品种有山东即墨老酒、兰陵美酒、山西黄酒、京津及东北各产地的黄酒。