农历的元月也就是正月，古人称其为“宵”，十五日是一年中的第一个月圆夜，所以称为元宵夜，是春节之后的第一个重要节日。人们在这一天吃汤圆、看彩灯，全家欢宴。据资料记载和民俗传说，正月十五在西汉就开始受到重视，汉武帝于正月的上辛夜在甘泉宫祭祀“太一神”的活动被视作正月十五正式作为民俗节日是在汉魏之后。在唐代，荆楚一带人家逢元宵节要在门上插柳，并按柳枝所指方向去祭奠酒肉。而仕女要在正月半后，乘车、跨马、设帐，在园圃或郊野中为探春之宴。《东京梦华录》中记载：宋时“游人集御街两廊下，奇术异能，歌舞百戏，鳞鳞相切，乐音喧杂十余里”。唐人苏味道诗云：“火树银花合，星桥铁宵开。”在一年一度的元宵佳节，人们迎来了新年的第一个月圆之夜，吃汤圆，饮美酒，乐元宵。