一个人的个性倾向常通过动机与需要表现出来。它决定着人们的态度、心理活动的方向、行为的社会价值，对事物的选择性和积极性等，反映一个的世界观和价值观。人们的酒行为，便常有动机与需要的某种反映。人间世事，往往既有顺利之日，也常有失利之时，顺利时饮酒，那是得意、欢庆；失利时饮酒，则是为了逃避，等待、保全或消极地抗争。

人们的主观愿望和客观条件不一样，常会有不同的饮酒动机。历史上的封建帝王和现代的政治家饮酒，其目的可在于笼络臣民或下属，也可在于遁世避嫌；军事家饮酒，可为了克敌制胜而设计于席间；騒人墨客饮酒可能是办了吟诗作赋、读书作文或绘画的需要；一般人饮酒，可为了生活上的、志喜贺吉、庆逢惜别、示尊拒辱、祭亲悼亡、排忧遣愁、添乐增趣等。

可见，饮酒并是目的，而是一种手段。“醉翁之意不在酒，在乎山水之间也。山水之乐，得之心而寓之酒也”。看来，酒也是一种载体，人们的心事也往往寄寓在酒和酒行为之中。