国际上关于鸡尾酒一词的起源，至今尚无定论。最流行的一种说法是源于18世纪的美国。1748年，美国出版《The Square Recipe》一书，书中的“Cocktail”一词，而此时鸡尾酒已经相当普及。

关于鸡尾酒的由来，民间存在着4个不同版本的传说，为鸡尾酒增加了不少神秘的色彩，也为我们了解鸡尾酒带来了不少的乐趣。

据美国小说家柯柏传述，鸡尾酒源自美国独立战争末期。有一个移民美国的爱尔兰少女名叫蓓丝，在约克镇附近开了一家客栈，还兼营酒吧生意，1779年，美法联军官兵到客栈集会，品尝蓓丝发明的一种名唤“臂章”的饮料，饮后可以提神解乏，养精蓄锐，鼓舞士气，所以深受欢迎。

不过，蓓丝的邻居，是一个擅长养鸡的保守派人士，敌视美法联军。尽管他所饲养的鸡肥美无比，却不被爱国人士一顾。军士们还嘲笑蓓丝与其为邻、讥笑她是“最美丽的小母鸡。”

蓓丝对此耿耿于怀，趁里漆漆的夜色，把邻居饲养的鸡全宰了，烹制成“全鸡大餐”招待那些军士。不仅如此，蓓丝还将拔掉的鸡毛用来装饰供饮的“臂章”，更引得军士们兴奋无比，一位法国军官激动地举杯高喊：“鸡尾万岁！”从此，凡是蓓丝调制的酒，都被称为鸡尾酒。于是鸡尾酒就一哄而起，风行不衰了。