黄酒是中华民族特有的酒种，是中华民族历史上悠久、古老的酒种之一。历史上，黄酒名品数不胜数，迄今已有5000年的悠久历史，是中华民族的瑰宝。

数千年的发展，使黄酒家族的成员不断扩大，品种繁多，名称更是丰富多彩，但是为常见的是按酒的产地来命名，如绍兴酒，金华酒、丹阳酒、九江封缸酒、山东兰陵酒等。这种分法在古代较为普遍。

另有一种是按某种类型酒的代表作为分类依据，如“加饭酒’，指的是半干型黄酒；“花雕酒”表示半干酒；“封缸酒”往往是甜形或浓甜型黄酒；“善酿酒”表示半甜酒。

还有按酒的外观（如颜色、浊度等）来划分的，如清酒、白酒、浊酒、红酒、黄酒；再就是按酒的原料来划分，如黑米酒、糯米酒、玉米黄酒、青稞酒、粟米酒等；古代还有煮酒和非煮酒的区别，甚至还有根据销售对象来分，如“路庄”。（具体的如“京装”，清代销往北京的酒）

还有一些酒名，则是根据酒的习惯称呼来划分，如江南一带的“老白酒”、陕西的“稠酒”、江西的“水酒”等。除了液态的酒外，还有半固态的“酒娘”。这些称呼都带有一定的地方色彩，要想准确知道黄酒的类型，还得依据现代黄酒的分类方法。