根据首都及疆域的变迁，宋朝可分为北宋和南宋。有法国汉学学者经过对宋朝历史研究后，对当时的社会生活、艺术、娱乐、制度、工艺技术等领域敬佩有加，认为中国是当时先进的国家，有理由把世界上的其他地区看着落后的蛮夷之邦。也有日本宋史学家认定宋代文明居于世界前列，宋朝的文明推进和影响了世界的进步。宋代的酿酒业是从唐朝的基础上发展起来的，并有了明显的提高和进步。

宋代酒的种类繁多，对酒的质量有固定的衡量标准，按质量等级论价。许多地方，都有自己代表性的名酒。北宋和南宋官府，都曾组织过类似评酒促销的活动，以吸引喝酒人前来。北宋大文学家苏轼不仅有“明月几时有？把酒问青天”和“人生如梦，一樽还酹江月”的著名词句，也写下过《东坡酒经》，对制饼、制曲与酿酒都有所论述，成为酒中佳话。