我过去在北京旧书摊上曾买到过一本“牙牌酒令”的书，现在则因了众所周知的原因，早已没有了，但是我一直很思念它。昔人诗云“亡书久似忆良朋”，可我虽然对这位“良朋”念念不忘，遗憾的是，却把书名忘记了。只记得的是书中印着：“同治某年，宣南家刻本”，作者是谁，也一股脑儿忘光了。现在想来，总是同治年间，寓居宣南的京官居中，某一位好事者刻的了。刻印很精，是红、黑套印，全书共分两部分，三分之二是牙牌副子，三分之一是酒令曲子。一副牙牌，配一句唐诗。唐诗印在右上方，下面并排三张牙牌。也就是每半页一图、一句诗，四周加细线，都是用白棉纸印的，雪白、朱红、墨黑，颜色分明，印制素雅。这种冷门小本书，家刻本印数不多，是可遇而不可求，很难得到的。当时我于无意中得到，亦颇有一种“至快也”的感觉。

牙牌配副子，首先是两张一副，因为天、地、人、娥、版、五、长以及“皇上”、花五、花七、花九等都是三张一副，三张一副，按数学中“排列”、“组合”的公式计算，变化自然更多。第四十回“金鸳鸯三宣牙牌令”，说的那些牙牌副子，都是三张一副的，我旧藏失落的这本“牙牌酒令”的书，也正是鸳鸯所宣的这种牙牌副子，每三张合一副，自然比鸳鸯所说的要多得多了。鸳鸯宣牙牌令，是每说一张牌，说一句诗，大部分是象形的，少部分是谐音的。如鸳鸯说：“当中是一个‘五与六’。”贾母说：“六桥梅花香彻骨。”就是那张牌一头的“五”点，像一朵梅花，一头六点，用“六桥”代之。等到鸳鸯说：“左边是个‘大长五’。”薛姨妈便说：“梅花朵朵风前舞。”两朵梅花，仍是象形。即至鸳鸯又说：“左边一个‘天’。”黛玉说：“良辰美景奈何天。”那便是凑韵了。鸳鸯把三张合起来说的，也是象形的话。如与湘云合说的，左边“长幺”，中间“幺四”，鸳鸯说：“凑成‘樱桃九熟’。”因为九个都是红点，所以比喻得极为形象。

我那本失落的“牙牌酒令”的书，书名虽然忘记了，但内容还记得几则。它是每三张一副，用一句唐诗来标示，每副都极为形象，单就酒令论，自然是颇见慧心，较之红楼故事，也是有过之而无不及了。