古人吃酒行酒令，谓之“觞政”。把它比作政治，可见是很不简单的。所以鸳鸯女说“酒令大如军令”，是颇有一点运筹帷幄的气概，实际也还是所谓的文人雅戏罢了。本来酒令、酒筹，在唐代就很时兴了。唐人传奇小说中有“春来无计遣春愁，醉折花枝当酒筹，忽忆故人天际去，计程今日到梁州”的诗句。诗中很形象地谈到了“酒筹”。又唐人笔记中曾记载薛涛与成都西川节度使高骈行酒令的故事。酒令规定：说令时要说一字，此字要形象所说之物，又要能押韵。于是骈自云：“口有似，没量斗。”

薛涛接着说：“川有似，三条椽。”口、斗押韵，川、椽押韵。高骈问薛涛：“川字的一笔弯曲怎么办？”意思是不像。这时薛涛便讽刺他道：“相公为西川节度使，尚使一没量斗；至于穷酒佐，三条椽只有一条曲，又何足怪？”这是有关酒令的一个很古老的小故事。至明清之后，酒令的花样越来越多，编出各样有关酒令的书。但是这些酒令，除去最普通的“拇战”，也就是俗名的“划拳”而外，其他总是文绉绉的，多少要有一点旧文化的基础，才能行酒令。不然真连薛蟠也不如了。由于这是一种近似文字游戏的事，所以行酒令也常常被编成嘲笑不读书的人的笑话。

据说有一家三个女儿，找了三个女婿，大女婿、二女婿都是秀才，只有三女婿不大认识字，是个土财主。三女儿觉得很丢面子，不愿意女婿一同回娘家去。这天丈人过寿，大家非去不可，便都去拜寿吃酒。丈人看着三个女婿、三个女儿团团坐定，十分高兴，便提议行个酒令，要说两句古书，句头句尾都是“人”字音，以象征小夫妻二人团团圆圆，说了吃杯酒，说不来罚酒三杯。大女婿先说：“仁能宏道，非道宏仁。”大女儿听丈夫说得很好，自然很得意。二女婿接着说：“仁者安人，智者利人。”也说得很好，二女儿也很得意。轮到三女婿说了，三女婿脸红脖子粗：“人人……”半天也说不上来。三女儿很难为情，狠狠地在她丈夫腿上拧了一把，三女婿又痛又急，不由地随口说道：“人不拧你，你偏拧人！”一下了引得大家哄堂大笑。好像是第二十八回所写薛蟠“登时急的眼睛锒铛一般”，说出“绣房钻出个大马猴”来了。