在号称“烹调王国”的中国，酒一直被广泛地运用于烹调和美食。这既促使中国菜肴更加美味，也促进了酒本身的发展。酒因而增加了一个新的品种，即料酒，酒的饮食功能也从佐餐之佳品，发展成为美味佳肴的调料。

不仅汉族各大菜系的名菜，制作时少不了酒，即使是平常人家的日常烧鱼、炖肉、炒菜和凉伴，以酒作调料都非常普遍，而且加了酒以后，菜的色香味也都更加诱人。少数民族也同样。他们各自的风味菜，在烹调时都需要用酒。

酒在烹调中的功效比较显著。首先是除腥，酒中所含的乙醇对于鱼虾中所含有的腥味物质，具有易于溶解和挥发的作用；其次是添香，是由酒中所含的醛、酯之类的成分带来的；第三是增脆，如腌黄瓜加酒后，其酸、脆和芳香的程度都会明显增加；第四是保鲜，如鲜鱼暂时来不及烹调时，只需用棉花球蘸酒塞在鱼鳃中，即可保鲜；第五是易于制作，如带毛的鸡、鸭，宰杀前先灌点酒，易于褪毛；第六是增色，如用酒糟制作鱼鲊，如沃以酒，其色会变得更加鲜艳。